研究認定印尼「哈比人」遺骸應為新人種

今天公佈的最新研究顯示，2003年在印尼佛羅勒斯島（Flores Island）發現的矮小人類遺骸，確實屬於一種新人種；而不是像某些研究認為的，他們是腦部因病萎縮的侏儒。

在被暱稱為「哈比人」（hobbit）的「佛羅勒斯人」（Homo floresiensis）被發現後，考古學家就不斷爭辯這些穴居人的身份與來源。

佛羅勒斯人身高約1公尺（3呎），體重30公斤（65磅）。這些小個頭、會製造工具的狩獵者，可能直到8000年前都還活躍於佛島；被發現的骨骸化石則約有1萬8000年之久。

許多科學家認為，佛羅勒斯人源自直立猿人，但因為適應島居而出現「島嶼侏儒化」（insular dwarfing）。

但其他人則認為，就算是島嶼侏儒化，佛羅勒斯人的腦也不該只有400立方公分，僅現代人的1/3。

紐約石溪大學（Stony Brook University）由楊格斯（William Jungers）率領的團隊發現，佛羅勒斯人具有現代人的某些特徵，例如腳大姆指與其他四指併排等等；但某些特徵又很原始，例如腳部承受重力的結構接近黑猩猩。

刊登在「自然」（Nature）期刊的報告推測，「佛羅勒斯人的先祖可能並非直立猿人，而是其他更原始的類人物種；但此物種移入東南亞的過程，尚未發現（考古證據）」。

「人類進化期刊」（Journal of Human Evolution）公佈在網路上的其他研究則強化了上述論證，這些研究在檢視遺骸其他部份後，推論佛羅勒斯人可能是一種目前所知不多的能人（homo habilis）。（譯者：胡立宗）